Unter Destortion fasst man die (digitale) Manipulation von Audiowellen. Ab Einfachsten sieht man das am Clipping („Übersteueren“) von einer einfachen Sinuswelle:

Wird eine Sinuswelle immer lauter und erreicht die maximale Auflösung, so werden anstatt höhere Amplitudenwerte nur der Maximumwert geschrieben. Die Sinuswelle wird zu einer Rechteckwelle transformiert.

Rechteckwellen aber zeichnen sich dadurch aus, dass nur die ungeraden Partials (Obertöne) zur Fundamental-Welle dazu addiert werden.

Für Distortion heißt dass, dass – bewusst eingesetzt – Distortion durch das „Wave-Shapen“ Obertöne hinzufügen kann. Der Ton verändert sich.